Considerado radical até entre outros extremistas, Abubakar Shekau liderou o Boko Haram por 12 anos, e é diretamente responsável pela morte de 400 mil pessoas e cerca de 2 milhões de desabrigados na Nigéria. A facção rival que alega ser responsável pela morte de Shekau é o Estado Islâmico na África Ocidental (ISWAP), um braço da organização que tentou estabelecer um califado em parte dos territórios do Iraque e da Síria.